Знаменитые часы Биг-Бен

Биг–Бен – это огромные часы, которые расположены на башне Вестминстерского дворца, в котором проводят заседания палаты британского парламента. Их куранты можно услышать в любой точке мира, так как их бой передает каждый час радиослужба ВВС. На вершину башни высотой 96 метров можно попасть только по винтовой лестнице, довольно узкой и состоящей из 334 ступеней. Легендарный колокол находится в центре небольшой площадки на самом верху. Его диаметр составляет около трех метров, а высота – более двух.

За часами ухаживают самым тщательным образом. Один раз в два дня механизм проверяют и смазывают, учитывая температуру воздуха и давление. Механизм работает отменно, несмотря на свой вес около пяти тонн и 150 летний возраст, погрешность составляет всего около 2 секунд. В 1844 году архитектор Чарльз Бери, занимавшийся постройкой Вестминстерского дворца, запросил у парламента субсидию на возведение часов на вершине башни Святого Стефана. По замыслу архитектора это должны быть самые точные и самые большие часы в мире, а их звон, благодаря очень тяжелому колоколу, должны слышать все жители столицы и окраин.

31.05.1859 года состоялось торжественное открытие часов. В настоящее время они освещаются электрическими лампами, раньше, до 1912 года, эту функцию выполняли газовые рожки. Первый раз бой курантов транслировали по радио 31.12.1923 года. Во время второй мировой войны часы чудом уцелели, когда в башню, на которой они расположены, попала бомба.

Циферблаты часов из Бирмингемского опала смотрят на все четыре стороны света, часовые стрелки – чугунные, а минутные – медные. Причем первоначально отлитые чугунные стрелки оказались слишком тяжелыми для часов и их пришлось отливать из более легкого сплава буквально в последний момент. За год минутные стрелки проходят общее расстояние около 190 км.

Биг Бен – это символ времени, когда страна переживала период своего наибольшего расцвета. Слова на латыни «Боже храни королеву Викторию» – это проявление личного уважения правителю, при котором возникло само понятие Британская Империя.

Огромные часы невероятно популярны и в своей стране, и за пределами Англии. В Лондоне даже появилось много уменьшенных копий знаменитой башни с часами – их называют «Маленькие Бены». Наиболее известный из них находится возле железнодорожного вокзала Виктории, а его копии можно отыскать практически в любом районе Лондона.